Puu on biosampo

Nämä innovatiiviset, uuden sukupolven biotuotteet voivat olla yksi Suomen vientiteollisuuden tukijalka vuosikymmenten kuluttua.

Yksi esimerkki lupaavista biotuoteinnovaatioista ovat ligniiniin eli puun omaan liima-aineeseen pohjautuvat uudet biotuotteet. Ligniiniä on perinteisesti poltettu energiakäyttöön, mutta viime aikoina sille on alettu etsiä myös uusia käyttökohteita, joissa sen monitahoista rakennetta voitaisiin hyödyntää entistä paremmin.

”Ligniinillä voisi olla käyttöä esimerkiksi puuliimoissa, sillä sen rakenne muistuttaa öljystä valmistettujen nykyliimojen raaka-ainetta”, toteaa kertoo Metsä Groupin uuden innovaatioyhtiö Metsä Springin toimitusjohtaja Niklas von Weymarn.

Paitoja ja mekkoja metsästä

Toinen lupaava puubiotalouden tuote on sellusta valmistettu tekstiilikuitu. Se voi tulevaisuudessa tarjota ympäristöä vähemmän kuormittavan vaihtoehdon puuvillalle, jonka tuotantoa ei voi enää loputtomasti lisätä sen aiheuttamien ympäristöongelmien takia.

”Puusta tehty tekstiilikuitu korvaa jo nyt puuvillaa langan raaka-aineena ja sillä on hyvät mahdollisuudet vastata tekstiiliteollisuuden raaka-ainepulaan,” Niklas von Weymarn sanoo.

Sellusta voidaan valmistaa vahvaa tekstiilikuitua, joka soveltuu vaatteisiin ja teknisten tekstiilien tarpeisiin. ”Sellupohjainen tekstiilikuitu on hyvin mielenkiintoinen tuote ja luonteva ensimmäinen hanke uudelle innovaatioyhtiöllemme”, von Weymarn toteaa.

Metsä Spring kehittää tekstiilikuidun valmistukseen omaa suoraliotusmenetelmää, joka hyödyntää täysin uudenlaisia, sellua liuottavia yhdisteitä. Uusi menetelmä kuormittaa ympäristöä nykyisiä tuotantovaihtoehtoja vähemmän.

”Metsä Spring on koonnut monikansallisen suunnittelutiimin, joka suunnittelee sellusta uudenlaista tekstiilikuitua valmistavaa demonstraatiolaitosta”, Niklas von Weymarn kertoo. Demonstraatiolaitoksen kapasiteetti olisi noin 500 tonnia vuodessa ja se sijoittuisi osaksi Metsä Groupin Äänekosken biotuotetehdasta. Investointipäätös laitoksen perustamisesta pyritään tekemään vuoden 2018 loppuun mennessä.

Metsä tuli muoviin

Aqvacompin kehittämä biokomposiitti on hieno esimerkki ajan hengen mukaisista biopohjaisista tuotteista, jotka tarjoavat ympäristöä vähemmän kuormittavan vaihtoehdon öljypohjaisille muoveille.

Aqvacompin biokomposiitissa osa muovista korvataan puupohjaisella biomassalla.
”Puukuidun ja muovin yhdistelmästä saadaan kestävä ja ekologinen valmistusmateriaali, jonka hiilijalanjälki on huomattavasti pienempi kuin lasikuidulla lujitettujen muovien hiilijalanjälki”, sanoo Aqvacompin taustalla olevan Elastopoli Oy:n toimitusjohtaja Markku Nikkilä.

Aqvacompin biokomposiitilla voidaan korvata fossiilista muovia esimerkiksi kodinelektroniikassa, autoteollisuudessa tai soitinvalmistuksessa. ”On vaikea keksiä, mihin biokomposiittia ei voisi käyttää, sillä se soveltuu kaikkialle, missä käytetään lasikuitulujitettua tai mineraalivahvisteista muovia - eli puhutaan useiden miljoonien tonnien tarpeesta”, Markku Nikkilä toteaa.

Yksi konkreettinen esimerkki biokomposiitin kysynnästä maailmalla on Aqvacompin yhteistyö elektroniikkajätti LG:n kanssa. ”Biokomposiittimme valikoitui LG:n kaiutinten materiaaliksi hyvän sointinsa ja ekologisuutensa ansiosta”, Markku Nikkilä kertoo.

Kuluttajat ovat entistä tiedostavampia ja he ovat alkaneet vaatimaan kestävämpiä ja ympäristöä vähemmän kuormittavia materiaaleja. Tämä näkyy Markku Nikkilän mukaan myös kansainvälisissä myyntipöydissä.

”Ympäristöä vähemmän kuormittaville vaihtoehdoille on aito tarve. Isot auto- ja elektroniikkatalot etsivät kokoajan vaihtoehtoisia materiaaleja muoville. Näissä keskusteluissa Suomen kestävästi kasvatetuista metsistä tuotettu uusiutuva puuraaka-aine on vahva ja hyvin ajan hengen mukainen”, toteaa Markku Nikkilä.