Esimerkiksi eri koronavirusrokotteita sisältävät lääkeampullit, joita toimitetaan ympäri maailmaa, kulkevat pitkän tien tuotantolaitoksesta rokotuspaikkaan, ja niitä valvotaan tarkkaan jokaisessa vaiheessa. Korkealaatuinen ja tarkoitukseen sopiva pakkaus on tärkeässä roolissa, kun halutaan varmistaa lääkkeiden pysyminen turvallisina, steriileinä ja täysin jäljitettävissä läpi koko toimitusketjun.
Kylmäketju ei saa katketa
”Lääkepakkauksen tehtävänä on suojata lääkettä ympäristön haittavaikutuksilta, jotka voisivat muuttaa tuotteen ominaisuuksia. Koronavirusrokotteiden ulkopakkauksina käytetään useimmiten kartonkia, johon sisäpakkauksina toimivat ampullit pakataan”, kertoo Metsä Boardin tutkimus- ja tuotekehitysjohtaja Markku Leskelä. ”Kartonkipakkaus paitsi suojaa tuotetta fyysisiltä vaurioilta kuljetuksen aikana myös sisältää tärkeitä tietoja, kuten tuotteen ainesosat, eränumerot ja annosteluohjeet. Pakkauksessa on myös sinetti ja muita turvaominaisuuksia”, hän jatkaa.
Muiden rokotteiden tavoin koronavirusrokotteitakin säilytetään ja kuljetetaan usein erittäin kylmissä olosuhteissa ennen kuin ne sulatetaan rokotteen antamista varten. Lämpötila voi olla alimmillaan jopa –70 celsiusastetta. Ulkopakkauskartongin on kestettävä nämä äärilämpötilat ja suojattava ampulleja koko prosessin ajan.
”Kylmäkuljetuspakkauksia valmistavan kartongin jalostajan on oltava sataprosenttisen varma materiaalien soveltuvuudesta. Juuri tässä kykymme toteuttaa perusteelliset testit ja simulaatiot sekä syvällinen osaamisemme kartongista ovat arvokkaita lääketeollisuudelle”, kertoo Metsä Boardin tutkimus- ja kehityspäällikkö Pekka Suokas.
”Lääkepakkauksissa käytettävän kartongin on säilytettävä määritetty paksuus, mekaaninen lujuus ja veden imeytymisominaisuudet olosuhteista riippumatta, eikä se saa vaikuttaa millään tavalla sisäpakkaukseen. Pienetkin mittamuutokset voivat saada kartongin käpristymään tai pullistumaan, jolloin pakkauksen eheys ja samalla tuotteen turvallisuus kärsisivät. Pystymme testaamaan kartonkia ja pakkausnäytteitä erittäin kylmissä ja kosteissa olosuhteissa sekä kehittämään pakkauksen lujuutta testaavia simulaatioita. Pystymme siis osoittamaan, miten pakkaus käyttäytyy tositilanteessa”, hän jatkaa.
Kartonkien testaus on viety äärimmilleen
Äänekoskella sijaitsevassa osaamiskeskuksessaan Metsä Board pystyy testaamaan kartongin ja lääkepakkausnäytteiden suoriutumista lukuisilla eri lämpötila- ja kosteusalueilla. Olosuhteita voidaan muuttaa kunkin käyttökohteen erityistarpeiden mukaan. Testaukseen voidaan myös ohjelmoida erilaista lämpötilojen ja kosteuspitoisuuksien vaihtelua. Näin on mahdollista simuloida tosielämän tilannetta, jossa rokotteet altistuvat eri olosuhteille siirtyessään eteenpäin toimitusketjussa. Tämä testausmahdollisuus on hyvin merkittävä tekijä auttamaan lääkevalmistajia toimittamaan koronavirusrokotteensa mahdollisimman nopeasti niiden määränpäähän.
”Paikallisen kumppanin avulla pystymme testaamaan pakkausnäytteitä jopa –70 celsiusasteessa sekä yhdistämään kuljetustestit olosuhdetestaukseen”, Leskelä sanoo. ”Näin kattavien tutkimusten jälkeen asiakkaamme voivat olla varmoja siitä, että heidän haluamansa kartonki todella sopii käyttötarkoitukseen. Jos taas tutkimukset osoittavat päinvastaista, voimme suositella heille vaihtoehtoista tuotetta.”
Metsä Boardin käyttämiin menetelmiin kuuluu myös FEM-simulaatio, jossa pakkausnäyte mitataan tai siitä laaditaan 3D-luonnospiirustus. Saatujen rakennetietojen ja kartongin lujuustietojen perusteella voidaan laskea koko pakkausratkaisun lujuus. ”Tehokkaiden tietokoneiden ja osaavan henkilöstömme ansiosta pystymme toteuttamaan tällaisen simulaation yhden päivän aikana, mikä omalta osaltaan nopeuttaa elintärkeän lääkkeen saamista markkinoille”, Leskelä tähdentää.
Vähemmän kuormitusta maapallolle
Metsä Boardin osaamiskeskus sekä yrityksen edistykselliset testausmahdollisuudet ja asiantuntemus tuovat toisenkin merkittävän edun: yritys voi suositella kevyempiä kartonkeja, joiden hiilijalanjälki on pienempi.
”Analysoimalla lääkepakkausnäytteiden ominaisuuksia voimme suositella Metsä Boardin kevyempiä kartonkeja, jotka suoriutuvat yhtä hyvin mutta pitävät pakkauksen hiilijalanjäljen pienempänä”, Leskelä kertoo. ”Tuotamme vuosittain 1,3 miljoonaa tonnia kartonkia. Jos koko tämä määrä käytettäisiin seitsemän grammaa painavien lääkepakkausten valmistukseen, kartongistamme voisi valmistaa 430 miljoonaa pakkausta päivässä. Jos kartonki on vaikkapa vain prosentin kevyempää, luonnonvaroja tarvitaan 4,3 miljoonan pakkauksen valmistamista vastaava määrä vähemmän.”