Sellukuitua on perinteisesti käytetty lähinnä paino- ja kirjoituspapereihin, pakkauskartonkeihin ja pehmopapereihin. Sellulle on kuitenkin löydetty myös lukuisia uusia käyttökohteita. Sillä voi korvata muovia, siihen voi pukeutua, sitä voi syödä ja siitä voi kehittää lukuisia täysin uudenlaisia innovaatioita.
Sellutuotannon sivuvirroillekin on löytynyt lukuisia uusia käyttökohteita. Yhtenä esimerkkinä vaikkapa ligniini, joka on perinteisesti hyödynnetty polttamalla energiaksi, mutta jonka avulla voidaan tulevaisuudessa pienentää merkittävästi esimerkiksi betonin ympäristöjalanjälkeä.
Fossiilisille ja muovipohjaisille raaka-aineille haetaan nyt aidosti vihreämpiä vaihtoehtoja. Kysyntää ja potentiaalia on varsinkin rakennusteollisuudessa, koska asuminen ja rakennettu ympäristö tuottavat leijonanosan maapallon hiilipäästöistä.
Metsä Groupiin kuuluva Metsä Fibre rakentaa parhaillaan Äänekosken biotuotetehtaan yhteyteen uutta koetehdasta ligniininjalostukseen.
Kuluvan vuoden lopussa valmistuvan ligniinikoetehtaan tuotteita voidaan käyttää muun muassa biopohjaisena notkistimena betoni- ja kipsisovelluksiin. Nykyiset notkistimet ovat pääasiassa fossiilisia yhdisteitä, mikä lisää lopputuotteiden hiili- ja ympäristökuormaa.
Sellutuotannon sivuvirtana syntyvälle ligniinille on haettu jo pitkään parempia käyttökohteita kuin bioenergia. Uuden koetehtaan myötä kehitystyössä otetaan iso askel eteenpäin.
Metsä Fibren kehityssalkussa on ligniinin lisäksi myös useita muita kuitumateriaaleihin perustuvia tuoteinnovaatioita, joita on kehitetty yhteistyössä tutkimuskumppaneiden ja myös potentiaalisten asiakkaiden kanssa.
”Asiakkailla on ideoita ja vahva halu löytää ratkaisuja muovin korvaamiseen, ja meillä on puolestaan syvällistä materiaalituntemusta puukuiduista”, johtaja Minna Hakalahti Metsä Fibreltä tiivistää.
”Parhaimmillaan näissä yhteistyökuvioissa saadaan yhdistettyä asiakkaan markkina- ja tuotetuntemus sekä meidän materiaaliosaaminen, jolloin syntyy täysin uudenlaisia tulevaisuuden ratkaisuja. Yhteistyöprojektien hedelmiä on esitelty myös kansainvälisillä foorumeilla ja vastaanotto on ollut todella innostunutta.”
Esimerkiksi Tukholman viime syksyn huonekalumessujen design-baari ja ohjelmalava rakennettiin Metsä Fibren kehittämästä sellupohjaisesta kevyestä kuitumateriaalista. Sama tuote näyttäytyi tänä keväänä myös Milanon sisustusmessuilla ja Pariisin pakkausmessuilla. Kevään aikana sitä esitellään myös Haagin biomateriaalimessuilla.
”Kaikissa näissä tapahtumissa esittelimme uutta sellupohjaista kevyttä kuitutuotetta, mutta joka tapahtumassa tuote näyttäytyi eri muodossa ja erilaisissa loppukäyttökohteissa. Vaikka itselläni on vankka tausta biomateriaalien kehityksessä ja tutkimuksessa, yllätyn toistuvasti pohjoisen puukuidun monipuolisuudesta ja loputtomista mahdollisuuksista”, Hakalahti toteaa.
”Yllätyn toistuvasti pohjoisen puukuidun monipuolisuudesta ja loputtomista mahdollisuuksista”, sanoo Minna Hakalahti.
Teksti: Timo Sormunen