Kuura – Tekstiilikuitua suomalaisesta metsästä

Kuura on Metsä Groupin kehittämä, Äänekosken biotuotetehtaan yhteydessä olevalla koetehtaalla valmistettava tekstiilikuitu. Kuuran raaka-aineena käytetty, mm. paperin ja kartongin valmistukseen sopiva sellu on valmistettu pohjoisesta  havupuusta.  Tavoitteenamme on vastata tekstiilikuitujen kasvavaan kysyntään tuomalla markkinoille vaihtoehtoja puuvillalle, synteettisille, öljystä valmistetuille kuiduille kuten polyesterille ja muille sellukuiduille. Kuura-kuitu ei aiheuta mikromuoviongelmia, kuitu on kierrätettävä samalla tavalla kuin muut sellukuidut ja Metsä Group pystyy jäljittämään puupohjaisen materiaalin takaisin paikallisiin metsiin.

Kuura-kuidun valmistukseen käytettävää havusellua tuotetaan Metsä Groupin biotuotetehtaassa Äänekoskella. Se on maailman ensimmäinen sellua tuottava tehdas, joka ei käytä lainkaan fossiilisia polttoaineita. Koska tekstiilikuidun tuotanto kytkeytyy oleellisesti biotuotetehtaaseen, joka tuottaa uusiutuvaa energiaa yli oman tarpeen sa, voimme tuottaa Kuuraa tehokkaasti ilman fossiilista energiaa.  Meneillään olevan koetehdashankkeen tulosten perusteella Metsä Group arvioi kaupalliseen tehtaaseen investoimista ja sitä kautta tekstiilikuituliiketoiminnan aloittamista.

Koska Kuura-kuitu koostuu pääasiassa selluloosasta, sillä voi korvata muita selluloosapitoisia kuituja, kuten puuvillakuituja ja puupohjaisia kuituja. Puupohjaisia kuituja ovat mm. viskoosi-, modaali- ja lyocell-kuidut. Tunnetuin lyocell-kuitu on kauppanimeltään Tencel.

Kuura-kuidusta valmistettujen tekstiilien kestävyys käytössä on lähtökohtaisesti samantasoista kuin mitä puuvillasta tai tyypillisistä puupohjaisista kuiduista valmistetuilla tekstiileillä. Näiden kuitujen erikoisuus on se, että ne kestävät käytössä mutta luontoon päätyessään ne hajoavat sokereiksi, ja sokerit päätyvät lopulta erilaisten luonnossa elävien eliöiden ravinnoksi.

Vuonna 2023 Metsä Groupin hankkimasta puusta 93 prosenttia oli sertifioitua.  Tunnemme puun alkuperän kaikissa maissa, joista sitä hankimme. Kuura-kuitu on suunniteltu valmistettavaksi ainoastaan sertifioiduista metsistä peräisin olevasta puusta. Kuuran puuraaka-aineen alkuperä on näin ollen täysin jäljitettävissä, ja tiedot ovat tarvittaessa saatavilla myös jälkikäteen. Tällä hetkellä ulkopuolisen tahon tekemä auditointi kattaa puun toimitusketjun metsästä selluun. Jos Kuura-tehdas rakennetaan, virallista jäljitettävyyttä laajennetaan kattamaan myös Kuura-kuitu. Tämän vaiheen toteutus olisi yksinkertaista, sillä kaikki Kuuran valmistukseen käytettävä sellu toimitettaisiin Metsä Groupin omistamalta naapuritehtaalta.

Metsä Groupilla on Suomessa ja Ruotsissa yhteensä viisi sellua valmistavaa tehdasta. Tästä nyt tuotetusta sellusta, Metsä Group käyttää karkeasti puolet itse ja puolet myydään ulos eri asiakkaille. Kuura-konsepti olisi yksi keino Metsä Groupin itse jatkojalostaa Suomessa osa tuosta markkinoille nyt myytävästä sellusta. Kuura-kuidun teollinen tuotanto ei siis muuttaisi hakkuutasoja Suomessa.

Etsimme jatkuvasti uusia, korkeamman jalostusarvon käyttökohteita suomalaiselle puulle. Käyttämästämme puusta arvokkain osa eli tukki menee muun muassa rakennusteollisuuden käyttöön muodostaen pitkäaikaisia hiilivarastoja. Kuitupuu, eli esimerkiksi harvennuksista saatava puuaines ja läpimitaltaan pienikokoinen runkopuu, käytetään selluvalmistuksen raaka-aineena, josta jalostetaan esimerkiksi erilaisia paperi- ja kartonkituotteita.  

Ensisijainen tarkoituksemme on emoyhtiömme Metsäliitto Osuuskunnan puumateriaalin jalostus. Meidän päätavoitteemme on siksi uuden menetelmän kehittäminen, joka mahdollistaisi Metsä Groupin sellun jatkojalostuksen Suomessa. Pyrimme olemaan tässä segmentissä  kaikkein vastuullisin ja halutuin toimija. Näemme, että toimivassa kiertotaloudessa on erilaisia kiertoja. Sivuvirtojen ja käytettyjen materiaalien suoran kierron rinnalla on myös pidempi kierto, jossa hiili kiertää hiilidioksidin kautta. Pääkonseptimme rinnalla seuraamme tiiviisti markkinoiden ja lainsäädännön kehitystä.

Kehitetty valmistusmenetelmämme on lähtökohtaisesti joustava, koska se on kehitetty käyttämään niin kutsuttua paperisellua. Jos kierrätysmateriaali on riittävän laadukasta (verrattavissa paperiselluun), siitä voi valmistaa Kuura-kuitua. Tämä on käytännössä osoitettu laboratoriomitassa.

Tekstiilikuituvalmistukseen kelpaavan kierrätetyn raaka-aineen saatavuus paranee todennäköisesti tulevaisuudessa, mutta juuri nyt selluloosapitoista jätettä (esim. puuvillatekstiilijätettä) tuodaan Eurooppaan pääasiassa Aasiasta. Voi siis mennä pitkälle 2030-luvulle ennen kuin saatavuus Euroopassa on riittävällä tasolla. Lisäksi, kun verrataan ensikuidun ja kierrätyskuidun käyttöä, on hyvä myös tarkastella eri vaihtoehtojen elinkaarianalyysin tuloksia. Vaikka kierrätys on tavoiteltava asia, silläkin on oma ympäristöjalanjälkensä. Esimerkiksi pitkä kuljetus Aasiasta ja kierrätyskuidun prosessointi raaka-aineeksi kelpaavaksi kierrätetyksi selluksi aiheuttavat myös ympäristövaikutuksia.  

Kyllä. Eri komponentteja sekoitetaan toisiinsa tyypillisesti joko langanvalmistusvaiheessa (eri kuituja) tai kankaanvalmistusvaiheessa (eri lankoja). Tämän kaltainen sekoittaminen hyvin tavallista tekstiilisektorilla. Olemme kokeilumielessä sekoittaneet Kuura-kuitua kierrätetyn synteettisen kuidun kanssa (tästä valmistettiin bussin istumien päällyskangasta) ja maatalouden oljesta tehdyn kuidun kanssa. Kuura-kuitua voi siis sekoittaa myös kierrätyskuidun kanssa.

Ei. Tekstiilisektorin ylikulutusongelma on laaja ja monitasoinen ilmiö. Yksittäinen kuituinnovaatio ei ole ratkaisu ylikulutukseen. Uskomme kuitenkin, että sektori tarvitsee innovaatioita ja investointeja kehitykseen monella tasolla. Yksi niistä voi olla Kuura-kuitu. Olemme panostaneet Kuura-kuidun raaka-aineen kestävään tuotantoon esimerkiksi ottamalla käyttöön uudistavan metsätalouden periaatteet. Uudistavan metsätalouden tavoitteena on vahvistaa metsäluonnon tilaa todennetusti vuoteen 2030 mennessä.