Kuura Saunawear – Muotia suomalaisesta metsästä

Kuura on Metsä Groupin kehittämä, Äänekosken biotuotetehtaan yhteydessä olevalla koetehtaalla valmistettava tekstiilikuitu. Kuuran raaka-aineena käytetty, mm. paperin ja kartongin valmistukseen sopiva sellu on valmistettu pohjoisesta  havupuusta.  Tavoitteenamme on vastata tekstiilikuitujen kasvavaan kysyntään tuomalla markkinoille vaihtoehtoja puuvillalle, synteettisille, öljystä valmistetuille kuiduille kuten polyesterille ja muille sellukuiduille. Kuura-kuitu ei aiheuta mikromuoviongelmia, kuitu on kierrätettävä samalla tavalla kuin muut sellukuidut ja Metsä Group pystyy jäljittämään puupohjaisen materiaalin takaisin paikallisiin metsiin.

Kuura-kuidun valmistukseen käytettävää havusellua tuotetaan Metsä Groupin biotuotetehtaassa Äänekoskella. Se on maailman ensimmäinen sellua tuottava tehdas, joka ei käytä lainkaan fossiilisia polttoaineita. Koska tekstiilikuidun tuotanto kytkeytyy oleellisesti biotuotetehtaaseen, joka tuottaa uusiutuvaa energiaa yli oman tarpeensa, voimme tuottaa Kuuraa tehokkaasti ilman fossiilista energiaa.  Meneillään olevan koetehdashankkeen tulosten perusteella Metsä Group arvioi kaupalliseen tehtaaseen investoimista ja sitä kautta tekstiilikuituliiketoiminnan aloittamista.

Koska Kuura-kuitu koostuu pääasiassa selluloosasta, sillä voi korvata muita selluloosapohjaisia kuituja. Selluloosapohjaisia tekstiilikuituja ovat esimerkiksi puuvilla, viskoosi ja lyocell. Tunnetuin lyocell-kuitu on kauppanimeltään Tencel.

Kuura-kuidusta valmistettujen tekstiilien kestävyys käytössä on lähtökohtaisesti samantasoista kuin mitä puuvillasta, viskoosista tai lyocellista valmistetuilla tekstiileillä. Näiden kuitujen erikoisuus on se, että ne kestävät käytössä mutta ovat myös biohajoavia.

Vuonna 2023 Metsä Groupin hankkimasta puusta 93 prosenttia oli sertifioitua.  Tunnemme puun alkuperän kaikissa maissa, joista sitä hankimme. Kuura-kuitu on suunniteltu valmistettavaksi ainoastaan sertifioiduista metsistä peräisin olevasta puusta. Kuuran puuraaka-aineen alkuperä on näin ollen täysin jäljitettävissä, ja tiedot ovat tarvittaessa saatavilla myös jälkikäteen. Tällä hetkellä ulkopuolisen tahon tekemä auditointi kattaa puun toimitusketjun metsästä selluun.

Jos teollisen mittakaavan Kuura-tehdas rakennetaan, virallista jäljitettävyyttä laajennetaan kattamaan myös Kuura-kuitu. Tämän vaiheen toteutus olisi yksinkertaista, sillä kaikki Kuuran valmistukseen käytettävä sellu toimitettaisiin Metsä Groupin omistamalta naapuritehtaalta.

Metsä Groupilla on Suomessa ja Ruotsissa yhteensä viisi sellua valmistavaa tehdasta. Käytämme noin puolet tuottamastamme sellusta itse ja puolet myymme eri asiakkaille. Etsimme pitkäjänteisesti uusia, korkeamman jalostusarvon käyttökohteita suomalaiselle puulle. Kuura-konsepti tarjoaa Metsä Groupille kiinnostavan mahdollisuuden jalostaa tuottamaansa sellua korkeamman jalostusasteen tuotteeksi ilman, että metsien hakkutasoja kasvatetaan. 

Käyttämästämme puusta arvokkain osa, eli tukki, menee muun muassa rakennusteollisuuden käyttöön muodostaen pitkäaikaisia hiilivarastoja. Kuitupuu, eli esimerkiksi harvennuksista saatava puuaines ja läpimitaltaan pienikokoinen runkopuu, käytetään selluvalmistuksen raaka-aineena, josta jatkojalostetaan esimerkiksi erilaisia paperi- ja kartonkituotteita ja jatkossa myös Kuura-kuitua.

Metsä Groupin ensisijainen tarkoitus on emoyhtiönsä Metsäliitto Osuuskunnan puumateriaalin jalostus. Meidän päätavoitteemme on siksi uuden menetelmän kehittäminen, joka mahdollistaisi Metsä Groupin sellun jatkojalostuksen Suomessa. Pyrimme olemaan tässä segmentissä  kaikkein vastuullisin ja halutuin toimija. Näemme, että toimivassa kiertotaloudessa on erilaisia kiertoja. Sivuvirtojen ja käytettyjen materiaalien suoran kierron rinnalla on myös pidempi kierto, jossa hiili kiertää hiilidioksidin kautta. Pääkonseptimme rinnalla seuraamme tiiviisti markkinoiden ja lainsäädännön kehitystä.

Kehitetty valmistusmenetelmämme on lähtökohtaisesti joustava, koska se on kehitetty käyttämään niin kutsuttua paperisellua. Jos kierrätysmateriaali on riittävän laadukasta (verrattavissa paperiselluun), siitä voi valmistaa Kuura-kuitua. Tämä on käytännössä osoitettu laboratoriomitassa, mutta teollisessa mittakaavassa poistotekstiilien kemiallinen kierrätys ei toistaiseksi ole vielä mahdollista.

Tekstiilikuituvalmistukseen kelpaavan kierrätetyn raaka-aineen saatavuus paranee todennäköisesti tulevaisuudessa, mutta juuri nyt selluloosapitoista jätettä (esim. puuvillatekstiilijätettä) tuodaan Eurooppaan pääasiassa Aasiasta. Voi siis mennä pitkälle 2030-luvulle ennen kuin saatavuus Euroopassa on riittävällä tasolla. Lisäksi, kun verrataan ensikuidun ja kierrätyskuidun käyttöä, on hyvä myös tarkastella eri vaihtoehtojen elinkaarianalyysin tuloksia. Vaikka kierrätys on tavoiteltava asia, silläkin on oma ympäristöjalanjälkensä. Esimerkiksi pitkä kuljetus Aasiasta ja kierrätyskuidun prosessointi raaka-aineeksi kelpaavaksi kierrätetyksi selluksi aiheuttavat myös ympäristövaikutuksia.  Ensi- ja kierrätyskuitujen käytön välisten ympäristöhyötyjen erot tulevat tarkentumaan vasta kierrätyskuitujen tuotannon siirtyessä teolliseen mittakaavaan.

Kyllä. Eri komponentteja sekoitetaan toisiinsa tyypillisesti joko langanvalmistusvaiheessa (eri kuituja) tai kankaanvalmistusvaiheessa (eri lankoja). Olemme kokeilumielessä sekoittaneet Kuura-kuitua kierrätetyn synteettisen kuidun kanssa (tästä valmistettiin bussin istumien päällyskangasta) ja maatalouden oljesta tehdyn kuidun kanssa. Tutkimme ja testaamme jatkuvasti erilaisia vaihtoehtoja Kuura-kuidun kehittämiseksi, ja luonnonkuitujen lisäksi Kuura on siis mahdollista sekoittaa myös kierrätysmateriaalien kanssa.

Ei. Tekstiilisektorin ylikulutusongelma on laaja ja monitasoinen ilmiö. Yksittäinen kuituinnovaatio ei ole ratkaisu ylikulutukseen. Uskomme kuitenkin, että tekstiiliteollisuus tarvitsee innovaatioita ja investointeja kehitykseen monella tasolla - kuten sekä vastuullisesti tuotettuja että käyttömukavuudeltaan miellyttäviä ja ympäristöä mahdollisimman vähän elinkaarensa aikana kuormittavia materiaalivaihtoehtoja. Yksi niistä voi olla Kuura-kuitu.

Olemme panostaneet Kuura-kuidun raaka-aineen kestävään tuotantoon esimerkiksi ottamalla käyttöön uudistavan metsätalouden periaatteet. Uudistavan metsätalouden tavoitteena on vahvistaa metsäluonnon tilaa todennetusti vuoteen 2030 mennessä.

Kuura-kuitua voi käyttää esimerkiksi erilaisten vaatetustekstiilien kuten denimin ja kevyen sisäpukeutumisen kankaisiin ja neuloksiin sekä työvaatteisiin. Kuurasta on jo tehty kuluttajamyyntiin esimerkiksi denim-asuja. Lisäksi Kuura soveltuu kuitukankaiden valmistukseen, esimerkiksi kauneus- ja hygieniatuotteisiin sekä terveydenhoidon tuotteisiin. Tutkimme myös Kuura-kuidun soveltuvuutta erilaisiin sisustus- ja kodintekstiileihin sekä teknisten tekstiilien sovelluksissa.

Ennen kaikkea valmistustapansa vuoksi. Ominaisuuksiltaan ja tuntumaltaan Kuura muistuttaa pitkälti puuvillaa, ja sitä voi käyttää puuvillan tapaan tai sekoitteena puuvillan tai muiden kuitujen kanssa.

Kuuran tavoitteena on vastata tekstiilikuitujen kasvavaan kysyntään tuomalla markkinoille vaihtoehtoja puuvillalle, muille selluloosapohjaisille kuidulle sekä synteettisille, öljystä valmistetuille kuiduille kuten polyesterille. Tekstiiliteollisuuteen liittyy monia haasteita, ja siksi on erittäin tärkeää löytää vaihtoehtoja paitsi puuvillalle myös fossiilipohjaisille tekstiilikuiduille. Kuura yksinään ei voi ratkoa alan ongelmia, mutta se tarjoaa vaihtoehdon.

Vaikka Kuura on vielä tutkimus- ja kehitysvaiheessa, sen ympäristövaikutuksia on mitattu kehitysprosessin alkumetreiltä alkaen. Tuoreimmassa kolmannen osapuolen varmentamassa elinkaarianalyysissä (LCA) Kuura-kuitu sai hyvät tulokset. LCA-tulokset ovat läpäisseet RISE:n, (Research Instutes of Sweden) suorittaman kolmannen osapuolen kriittisen arvioinnin.

Kuura on osallistunut myös voittoa tavoittelemattoman ympäristöjärjestön Canopyn ympäristöarviointiin. Järjestön vuosittainen Hot Button -luokitus on elinkaarianalyysin ohella yksi vakiintuneimmista menetelmistä eri puupohjaisten tekstiilikuitujen ympäristöjalanjäljen arvioinnissa. Kuura on jo aloitusvuodesta 2021 lähtien saavuttanut arvioinnin korkeimman ’Vihreä paita’ -tason.

CARTIF-tutkimuslaitos on arvioinut Kuuran vaikutuksia myös yhteiskunnallisesta perspektiivistä. Arvion tulokset olivat erittäin myönteisiä, ja Kuuran teollinen toimintamalli ja tuotantomenetelmä saivat kaikissa arviointikategorioissa suurimman pistemäärän. Arvioinnin tulos on julkistettu kuura.io-sivustolla yhdessä vanhan ympäristöä tarkastelleen elinkaarianalyysityön kanssa.